中國西周時成為周朝的諸侯國之一的燕國的都城。自中國金朝起成為古代中國首都——中都。自元朝起，開始成為全中國的首都。元朝國都，元大都，或稱大都，由于中國皇帝忽必烈是蒙古大汗國的大汗，蒙古文稱為“汗八里”（Khanbaliq），意為“大汗之居處”。元大都其城址位于今北京市市區(qū)，北至元大都城遺址，南至長安街，東西至二環(huán)路。明朝自成祖后開始對北京進行大規(guī)模擴建，清朝在延續(xù)明北京城的基礎上又進行了一些修繕和擴建。至清末北京成為當時世界上最大的城市。